Rare sebelumnya pernah mengumumkan game Donkey Kong Racing untuk GameCube di 2001 yang pada akhirnya tidak jadi dirilis. Menurut Lee Musgrave selaku mantan lead designer untuk game tersebut, game-nya berevolusi menjadi sesuatu yang mirip dengan Grand Theft Auto sebelum game-nya mengalami pembatalan karena Rare dibeli oleh Microsoft. Hal ini terungkap melalui wawancara Nintendo Life bersama Musgrave untuk merayakan rilisnya Donkey Kong Country: Tropical Freeze.
"Ide di balik game-nya, yang merupakan ide dari Tim Stamper, adalah pemainnya tidak terbatas mengendalikan satu binatang saja ketika balapan," ujar Musgrave yang membahas tentang rencana awal game-nya. "Kamu bisa berpindah-pindah antara binatang dengan ukuran yang berbeda; binatang besar dapat menghancurkan rintangan, sedangkan binatang kecil lebih mudah untuk dikendalikan."
Kemudian timnya membuat prototipe baru untuk Xbox yang sangat dipengaruhi Grand Theft Auto 3 yang sangat populer pada saat itu, dan dibintangi oleh Sabreman, tokoh utama seri Sabre Wulf untuk ZX Spectrum. Prototipe tersebut diberi nama Sabreman Stampede yang sempat dikembangkan selama satu setengah tahun sebelum dibatalkan pula.
"Kami memikirkan pada apa yang harus kami lakukan terhadap game tersebut pada saat itu," ujar Musgrave. "Kami membuat prototipenya untuk Xbox, tetapi karena belum pernah ada yang pernah membuatnya, kami benar-benar membuat dari nol."
"Selama sekitar 18 bulan, game-nya berubah dari game balapan binatang berbasis trek menjadi game yang lebihopen-world dengan fitur seperti Tamagotchi dimana membesarkan binatangmu adalah kunci utama," Musgrave menjelaskan.
Setelah menjadi apa yang Musgrave sebut sebagai "Grand Theft Auto versi imut yang mengambil tempat di Afrika," pengembangan Sabreman Stampede pun dinyatakan "pergi ke hutan untuk sementara" sebelum akhirnya kembali dibatalkan secara diam-diam.
